Introducción

La historia del autismo no comienza en 1943 con Leo Kanner, ni en 1911 con Eugen Bleuler, ni siquiera en el momento en que la palabra «autismo» aparece en la literatura psiquiátrica.

Las personas que presentaban algunas de las características que hoy asociamos con el autismo existían, evidentemente, mucho antes de que se creara una categoría médica para describirlas. En cambio, lo que las sociedades, los médicos, las familias, las escuelas y, más tarde, las propias personas autistas han visto en esas características ha cambiado enormemente.

La historia del autismo es, por tanto, simultáneamente la historia:

• de una palabra cuyo significado se ha transformado profundamente;
• de sucesivas categorías psiquiátricas y del desarrollo;
• de varias teorías de la causalidad;
• de instituciones y prácticas educativas o terapéuticas;
• de movimientos de padres y reivindicaciones de derechos;
• de la aparición de una voz organizada de las personas autistas;
• y de un desplazamiento progresivo de la pregunta: de «¿qué le pasa a este niño?» a «¿qué es el autismo, qué dificultades son realmente intrínsecas y cómo interviene el entorno?».

Esta historia se presta especialmente a confusiones, porque el mismo término se ha utilizado para designar objetos distintos según la época. El «Autismus» de Bleuler pertenece a su teoría de la esquizofrenia. El «autismo infantil» de Kanner constituye otra construcción clínica. La categoría diagnóstica actual de «trastorno del espectro del autismo» es otra cosa distinta.

Para evitar mezclar historia, crítica y propuestas propias de la Autismología, esta publicación se divide en tres partes autónomas pero relacionadas.

El título «Historia del autismo» se utiliza aquí por comodidad. No pretende constituir una historia exhaustiva de todas las investigaciones, instituciones, prácticas y experiencias autistas en todos los países. Se trata de hitos históricos estructurantes que permiten comprender cómo el objeto llamado «autismo» se ha construido y transformado progresivamente.

A — Historia documentada

La parte A sigue la evolución histórica de las descripciones, las categorías, las instituciones y los actores. Su primera finalidad es establecer los hechos y los cambios de contexto.

B — Examen crítico

La parte B analiza los mecanismos de razonamiento que atraviesan esta historia: confusión entre observación e interpretación, paso demasiado rápido a la causalidad, circularidad teórica, autoridad interpretativa, normalización y desplazamiento del problema hacia el individuo.

Puede discutirse sin adoptar los conceptos propios de Autistán.

C — Análisis según la Autismología

La parte C cambia explícitamente de marco de referencia. Examina lo que esta historia puede revelar cuando distinguimos realidad y convenciones sociales, adaptación y asimilación, autismo y trastornos asociados, naturaleza autista y daños sociogenerados, e introducimos las nociones de Referencial Natural y accesibilidad actitudinal.

Estas nociones se presentan como hipótesis y marcos de trabajo propios de Autistán/Autismología, y no como el consenso científico externo.